ビッグベンド国立公園編

その７　ビッグベンド国立公園編
White Sands National Monument

その7　ビッグベンド国立公園編(Big Bend N.P.) 1,400マイルの旅

１日目(7/5)　Big Bend N.P.編　
ダラス(Dallas, TX)→Big Bend N.P. → Study Butte, TX

２日目(7/6)　Big Bend N.P. Ft. Davis National History Site 編
Study Butte, TX→Big Bend N.P. → Ft. Davis N.H.S.→ダラス(Dallas, TX)

１日目(7/5)　Big Bend N.P.編　^{要パスポート}
ダラス(Dallas, TX)→Big Bend N.P. → Study Butte, TX

　またまた、ニューオリンズの天気予報は嵐で60%の確率で雨です。急遽、バックアップだったビッグベンド国立公園の行くことに変更です。ここは、テキサスに2つある国立公園のひとつですが、その交通の便の悪さから、あまり、ＨＰなどでも紹介されることがなかったのです。いわばテキサスの秘境ですが、今回訪れてみて、ここは是非とも行くべきところのひとつに加えていただきたいと思います。
　さて、今日もつつがなく、Offキャンセルのページがならなかったので、予定通り、朝7時にダラスを出発します。Ｉ-20を一路、西へと向かいます。Midlandまでは、いまや、慣れしんだ道です。Monahansから18号線へと降り、南へ向かいます。I-1に達すると今度は67号線に乗り換えます。景色はますますビッグベンドらしくなり入り口の町であるAlpaineに到着したのが3時です。
　この町は、大学があるくらい大きな町で、Best Westernを始めモーテルも数件あります。問題は、ここからビッグベンドまでは100マイル近くあることで、きっと入り口の近くにも何らかのモーテルがあるだろうとのことで、ここでは宿を取らずに先を進むことにします。
　Alpineの町を過ぎて、118号線を南に進むと予想していた通り、国境警備隊の検問があります。今回は、ホワイトサンドのときに懲りたので、パスポートを持ってきていたのが当たりました。ビッグベントに行く際には、要パスポートですのでお気をつけください。
　118号線は台状の山が左右に広がる美しい景観道路です。70マイルで快走できます。結局入り口の町Study Butteに到着したのは3時過ぎ、この町に数件の小さなモーテルがあり、そのうちのひとつ、Big Bend Morter Innを今晩の宿にします。モーテル６並みにもかかわらず、78ドルも取られますが背に腹は帰られません。この町には高いながらもガソリンスタンドがあります。ちなみに、ここまでは携帯電話の電波も届きます。
　この町を過ぎるとすぐに、ビッグベンド国立公園です。入り口で1台15ドルの入場料を払うと、レンジャーが一週間有効のレシートを車の硝子に張ってくれます。その裏には公園内45マイルのステッカーが、以前イエローストーンでつかまっているので、今回は気をつけます。結局ビッグベンドまでは600マイル、9時間かかりました。ここが秘境であるゆえです。
　園内はサボテンの続く砂漠で、雄大な山並が広がっています。まず、最初に案内所を目指します。公園管理所のある場所にある案内所は夕方6時まで開いていました。ちなみにここにはすこし高いですが、年中無休のガソリンスタンドもあります。ここの案内所では、ピンバッチを売っていなかったので、Chisos Basinにあるホテルに向かいます。ここのホテルは、値段はほとんど変わらないので、空いていたら地団太を踏んだところですが、さすがに今日は満員でした。
　まだまだ日が高いので、最初に砂漠のオアシスのDugout Well、それから、公園の東端にある温泉を訪れます。この温泉は駐車場から、歩いて10分くらいの川沿いにある小さな露天風呂です。訪れたときには老夫婦が座っていて、奥さんがリウマチだそうで、温泉に使っていたようです。温泉のとなりにある歩いてわたれるような川は、実はRio Grande側です。あまりにも小さいのでわかりません。対岸には杖売りの小屋があって、観光客が来ると1本5ドルで売っているのだそうです。川を渡ってアメリカまで売りに来ます。対岸がメキシコなのかと思うと感動です。管理人はビザがないのでわたれません。
　温泉から戻ると次は、Boquillas Canyonの皺曲を見に行きます。ここからは昔は対岸のメキシコ　Boquillas del Carmenの町に渡れたようですが。今は通行止めです。すぐ近くに、町は見えます。
　西端まで行ったので、又もとの道を戻って行きます。途中、また、後ろから来たパトロールカーに止められます。これで、2回目ですが今度はスピードは大丈夫です。。いつも通り免許証と、保険証書を確認させれられます。どうも、停めたり走ったりしていたので、ふらつき運転で、飲酒をしていたのではないかと疑われたようです。ただの、コーラのみだということが判明したあとは、無罪釈放です。
　最後に、南側のSotol Vistaまで足を伸ばして、日が落ちるのをみます。この時期は日没が9時近いので、朝にダラスを出発したとしても、結構楽しむことが出来ました。
　9時半にはモーテルに戻って、明日に備えます。このモーテルでは市内通話はただなのですが、田舎過ぎてアクセスポイントが有りません。そんなわけで、今日の更新はお休みです。
　　

　今日は朝6時に出発しようと思って5時40分に目を覚ましたら、まだ真っ暗、6時半になってもまだ暗く、結局夜が明け始めたのは7時過ぎになってからでした。空も高曇りで、すこし温まるのを待った方が雲が切れるだろうと、ゆっくり泊まっていたので、モーテルを出たのは結局8時ころです。
　モーテルを出て、Terlingaの町のほうまですこし足を伸ばすと、全部で3件ほどのモーテルがありますがどれもがらがらです。ハゲワシが電柱の上に停まって、土塀の家が建て並ぶまったくメキシコの町のようです。ただ、国立公園の中のホテルが取れなければ、この町に宿泊するほか有りません。Alpineの町はすこし遠すぎます。
　また、公園内に戻ると、今日はこの国立公園では一番の見所であるRoss Maxwellの景観道路と、その終着点であるSonta Elena Canyonのトレイルに向かいます。
　最初に立ち止まったのはSam Nail Ranchの廃墟です。この砂漠の中のオアシスに、廃墟が残っています。ここにもハゲワシがいて、荒涼とした雰囲気をさらに引き立てます。
　この景観道路沿いには他にもHomer Wilson Ranchなど、廃墟が残っていて、廃墟、廃線マニアの管理人としてはなかなかそそるものがあります。それ以外にも、泉がいくつかあって、そこまでのトレイルが数多くあります。
　公園内には、4輪駆動しか入れない道がたくさんあって、町にはレンタルジープもあります。こんなときは、アメリカに来て4輪駆動を買わずにトーラスのようなつまらない車を買ったことが悔やまれます。
　さて、雲行きも怪しいので先にSanta Elena Canyonのトレールヘッドに向かいます。ここはRio Grande川が、Sierra Ponceを横切るときに出来た深い渓谷が、皺曲の断面から突然出来ています。ところがショックなことにトレールが封鎖されています。24時間以内に100マイル以内で降水があると、通行止めになるようです。
　いったん、Castolonのゴーストタウンまで戻って、そこのミニマートのおばちゃんに、「あそこは最近通行止めなのかい？」とたずねます。
　すると、「夏の間は雨期だからここ一週間ほどは通行止めになっているよ。」とのこと、ここが一番見所だったのに、モーテルが空いていたのも夏の間はシーズンオフということだったようです。みなさんこられるときは、夏以外のシーズンの方が良いようです。
　さて、ここで、朝ごはんのターキーのサンドイッチを買って、いったんChisos Basinに上がってみます。ここで、山の雨です。それでも、霧の中の山並も水墨画のようでなかなかきれいな、ビッグベンドです。
　今日はダラスに戻らなければいけないので、お昼にはここを発ちます。帰りはノースゲートから帰る事にしました。途中に化石の見つかった川原もあり(もちろん水はない）なかなか楽しめる国立公園です。テキサスの中では、一押しにしたいですね。
　ノースゲートのところの案内所もしまっています。これもシーズンオフということでしょう。さて、385号を北に向かうとMarathonの町の手前で、やはり国境警備隊の検問があります。今回はパスポート持参ということで、あっさりと通過です。でもこの道を通る人なんてこの時期ほとんどいないだろうから、かなり退屈でしょうね。
　Marathonの町はノースゲート側の最寄の町ですが、ガソリンスタンド、こぎれいなホテル、カフェとあってメキシコの雰囲気を味わいながら宿泊するにはこちらの町がいいかもしれません。ここを通過して、Alpineへと戻り、帰る途中にFt. Davisへ寄り道します。昼食はデイリークイーンの1つ1ドルのハンバーガーです。ちなみにこれはかなりまずいですね。
　このあたりの道は皆最高速度が70-75マイルで快適に走れます。途中何度か、スコールに見舞われましたが、Ft. Davis到着は3時、すっかり晴れました。ここでNational Historic Siteを見学します。
　Ft. DavisのNational Historic Siteは17号で町をすこし北にあがったところにあります。ここは19世紀の駐屯地の跡で、かなりの建物が復元されています。入場料は一人3ドル、予想していたよりも大規模な駐屯地で、山を背にして病院があり、リッパな士官宿舎の家具まで復元されていて、思ったよりも楽しむことが出来ました。
　近くにはMcDonaldの天文観測所もあるのですが、時間がないので今日は割愛です。17号を北に向かって、I-20を目指します。途中溶岩台地の渓谷もあって、ここも、Texas Mountain Trailの一部にしたいです。I-20 にたどり着いてからは、時々スコールに降られたものの快適な走行で、11時過ぎにはダラスに到着することが出来ました。
　今回、ビッグベンドはテキサスの観光地の中、また、国立公園の中ではマイナーな場所ですが、時間が許すならば強くお勧めしたい国立公園です。みなさんぜひ訪れてください。

その７ ビッグベンド国立公園編 White Sands National Monument

その７　ビッグベンド国立公園編
White Sands National Monument