スペースシャトル打ち上げ見学(ＳＴＳ－１１４　Ｒｅｔｕｒｎ　ｔｏ　Ｆｌｉｇｈｔ）

その19　スペースシャトル打ち上げ見学編
Space Shuttle STS-114 Return to Flight

その19　スペースシャトル打ち上げ見学(STS-114 Return to Flight) 450マイルの旅 

１日目(7/12)　打ち上げ前夜

２日目(7/13)　打ち上げ中止

３日目(7/26)　再打ち上げ

　７月１３日、２年半ぶりのスペースシャトルの打ち上げとなるST-114ミッションは日本人宇宙飛行士の野口さんも搭乗することから是非とも行きたいものでした。

　シャトルの打ち上げはスペースセンター外からも見ることが出来ますが、今回、管理人はリサーチに来ている記者の方からたまたまチケットをいただいたので、ケネディースペースセンターから見学することにしました。チケットは事前に郵送で、入構証とチケットがUPSで送られてきます。購入はジョンソンスペースセンターのサイトから出来ます。
　スペースセンターには８時までに入らなければいけないので、事前にモーテルを取りますが、Cocoa Beachなどの、近いところはだいぶ前からいっぱいです。そのため、何とかPalm BayにMotel 6を取りましたが、Motel 6 が予約でいっぱいになるのははじめてみました。
　前夜が徹夜の移植だったのですが、夕方６時過ぎに病院を出ることが出来て、Palm Bayには１０時過ぎに到着。ここで、宿を取ります。

NASA
　http://www.nasa.gov/returntoflight/main/

シャトル打ち上げ見学チケット
　http://www.ksctickets.com/kennedyspacecenter/ltt.html

理系白書
　http://spaces.msn.com/members/rikei/

5th Star
　http://5thstar.air-nifty.com/blog/

　本日の走行距離 220マイル

７日目(7/13)　打ち上げ中止
打ち上げ延期　 Scrubbed!

　翌日は５時に出発。インターネット上では雷雨の確率６０％。未だカウントダウンは続いています。　６時過ぎには渋滞もなくスペースセンターに着いたのですが、未だ入れてもらいません。橋を戻って、Kennedy Parkから対岸のスペースセンターの夜明けを望みます。すでに、ここでも打ち上げを待つ人たちが場所を取りに来ています。
　入構出来るようになったのは７時半。ゲートに並びます。ここからひたすら待つことが始まります。
　みんな、折りたたみ式の大きな手すり椅子を持ってきています。うちももって来れば良かったのに失敗しました。セキュリティーチェックは非常に厳しくて、バックパックは小さなものでもはねられていました。そうすると列を並び直さなければならないので、かなり時間がかかります。
　今回持ってくれば良かったものは、折りたたみ椅子と、ラジオそれから水でした。水は外から持ち込んでも良いようです。

　８時半からは朝食会。もと宇宙飛行士が質問に応じます。朝食は普通のアメリカンブレックファスト。量はかなりあります。メキシコ人の赤ん坊が騒いでいてかなりひんしゅくを買っていました。
　朝食会は１０時までには終わって、いよいよ見学場所へのバスを待ちます。何一つ買うのにも長蛇の列です。先ほどの朝食会の時には日本人を見かけなかったのですが、このころになるとちらほらと見るようになってきました。

　昼前には天気予報の通り雷雲が発達してきてかなり気分が落ち込みます。さらには、雨まで降ってきました。それでも、お昼過ぎに飛行士がシャトルに乗り込むところを映しているのを見て、未だ希望は捨てないですむことを祈ります。
　１２時４５分から移動のバスの搭乗が始まります。天気は回復してきましたが、未だ予断が許さないので、少し送れて乗り込むことにしました。バスに乗り込むまでなら、打ち上げがキャンセルになると次の打ち上げの時にチケットを使うことが出来ます。
　１時半頃からやっとバスの列に並びます。このころでも未だ長蛇の列で、バスの乗り場までは３０分ほどかかります。２時頃でしたが、後もう少しでバスに乗り込むと言うときに、全くバスが動かなくなってしまいました。そのうち、前のおばさんが携帯をかけ出します。

　「キャンセルになった、予定は未定らしい。」放送もなく、会場がざわめくこともなく彼女はつぶやきます。そのうち何人も携帯に電話をかけ、キャンセルの決定は確かなことがわかります。起こる気力もなくみな放心状態です。暑い中、打ち上げの２時間前まで迫ったのに。空模様もすっかり回復しているのに。
　この時点でバスに乗ってしまった人はおろしてもらえません。バス待ちの列は、ゆっくりと出口へ戻ります。事前に説明書にあったように、チケットは返してくれました。また、入場券もまた使えるようです。
　とぼとぼと駐車場まで戻ります。他のアトラクションも見ることが出来るのですが、そのような気にはなりません。駐車場で隣に居合わせた人は「カルフォルニアから来たのに、もう帰らなければいけないから。」と寂しそうでした。シャトルの打ち上げに居合わせることが出来る人は本当に幸運ですね。

　高速まで戻る大渋滞の列が出来ていますが、通り沿いには未だ打ち上げを待っている人たちがたくさんいます。打ち上げが中止になったことを知らないのでしょう。
　結局管理人が打ち上げ中止の理由を知ったのは帰宅してホームページを見てからでした。

　取り消しになることもScrubというのですね。今日はじめて知りました。

　再びシャトルの打ち上げです。カウントダウンは土曜日から始まっていました。幸い、病棟の患者さんがいなくなると言うことで、管理人再びシャトルの打ち上げ見学に行ってきます。前回の打ち上げでは、多くの日本人を見かけましたが、5thStarの管理人さんをはじめ、多くの方が涙をのんだことだと思います。シャトルの２年半ぶりのフライトで、日本人の宇宙飛行士の搭乗です。少しでも日本人の応援団を増やさなければいけません。さすがに今回は休みは取れないので、携帯で呼ばれたら戻ると言うことで、スペースセンターに向かいます。

　コロンビアの悲劇があったのは、管理人がダラスの子ども病院の夜中の移植があった、朝でした。子ども病院から本院に向かう途中に大きな爆発音が鳴り響きました。病院について、ICUの回診を始めると、テキサス上空でシャトルが消息不明になったとのこと、その後悲劇的な最期を遂げたことを知ります。（２００３年２月６日の日記参照）

　さて、ホームページで確認するとケネディースペースセンターに６時半に入場とのことなので、マイアミを午前１時に出発します。さすがにこの時間だとI-95は非常にすいています。順調にドライブを続けて、午前５時にはスペースセンターの近くに到着します。

　すでに、Gate 3の検問には長蛇の列。６時を待たずにこの列に並びます。すでに駐車場まで入ることが出来ます。でも、多分１０台目くらいでの入場です。
　前回の反省から、持ち物には折りたたみ椅子、それから飲料水を加えます。後にも陳べますが、折りたたみ椅子はかならず必要です。やっぱりラジオも持ってきた方が良かったですね。日焼け止め、日よけの折りたたみ傘も必要になります。
　スペースセンターへの入場も、予定時間よりも早く６時から入場できました。前回と同じセキュリティーを通過します。今回はバックパックは持ってこないように気をつけました。
　バスの時間は７時半から８時半までと非常に短い時間しかありません。出来るだけ良い場所を確保するために、入場するとすぐにバスのり場に向かいます。

　入場口やバス乗り場でもこんな早くても写真撮影サービスをもうはじめています。でも背景が真っ暗で何もわかりません。そんなのでも良いのかな。
　バスの列もどんどんのびてきました。夜が明け始めましたが、雲のないすばらしい空です。今日の打ち上げは期待できそうです。ともかくシャトルの打ち上げ見学は不安のままひたすら待つと言うことが続きます。前の列にいる男性はフィラデルフィアから来ています。軍隊上がりを思わせる直立不動の姿勢のまま静かに待ちます。

　７時になって、やっとバスの乗車が始まりました。（この時点でジェット機で上空を確認してＯＫがでています。）でも未だバスは出発しません。前回は、バスに乗ることなく中止になったので大きな一歩です。尖塔から１０人目くらいなので、一番最初のバスです。
　結局７時半になってバスは出発、Banana Riverへ向かいます。本部の前などを通って、バスは進みます。バナナリバーにはいると遠くに巨大なアッセンブリービルディングと、打ち上げ台が見えてきます。
　バナナリバーについてもバスは止まりません。乗客が「俺たちはオレンジパスなのにどうして停まらないんだ、前回はここでおろされたんだ。」とさけぶと、運転手が答えます。
　「今日は、見学者が少ないから、招待客用の最高の場所に連れて行ってやる、見学のスタンドもあるから椅子を持っていなくても大丈夫だよ。」というと、車内に歓声が上がります。

　ｂバスは、運転手が行ったとおり、バナナリバーの東側の招待客席に着けます。早速、打ち上げ台が最もよく見えるところを探します。こちらの方が、前回の場所よりもシャトルの背中側に面しているので確かに見学には最適です。
　この見学場所はバナナリバーを渡る橋の両側に広がる緑地で、バナナリバーの向こうに発射台が見渡せます。距離は８マイルぐらいあって、双眼鏡がなければよく見えません。シャトルを大きく捕らえるならば1000mm位の望遠レンズが必要になる距離です。

　手前の藪がじゃまにならない位置に椅子をおいて、三脚をたてます。今回カメラの三脚しか持ってきませんでしたが、ビデオカメラの三脚も持ってくるべきでした。
　見学場所には、移動トイレがふんだんにあって、また、売店もありお菓子や飲み物は手に入ります。スペースセンターで買うよりも水が随分安いのは脱水を防ぐためでしょうか。ただの草地で長時間待たないといけないので、少々重くてもしっかりした背もたれ手すりつきの折りたたみ椅子を持って行った方が良いです。これは、絶対におすすめです。

　さて、ここからはひたすら待ちます。放送も何にもないので情報が全く入りません。そのため、ラジオかテレビは持ってくるべきでした。時間が経つにつれて、だんだん人が増えてきます。川沿いの最前面に陣取っている人は、みんなカメラとビデオの列です。隣のおじさんもテキサスのカレッジステーションから来ています。みんな、２回目なのですごい気合いの入れようです。

　８時になっても天気は相変わらず快晴。（７時５７分に野口さんがシャトルに乗り込みます。）前回はここで燃料注入の問題があって打ち上げの中止になったのですが、今回は大丈夫なようです。（実は深夜１時にすでに試験は完了していた。）
　日本人も少しですが見られました。一家族はバルティモアーから来ているそうで、前回は飛行機で、今回は車での挑戦です。大変な距離です。

　９時、日差しが強くじりじりとしています。（シャトルのハッチが閉じられ、天候は９０％ＯＫと報告されています。）日傘をたて、日焼け止めを塗って待ちます。ともかく、何時中止になるかもしれないという不安のままひたすら待ちます。
　９時３８分、いよいよ打ち上げ１時間前です。未だ、小さな雲が浮かんでいるだけです。天候はパーフェクト問題はありません。（この時点でNASAも天候で中止になる可能性は０％といっていたようですが、情報は入りません。）
　１０時になります。（１０時８分に天候はクリアーと報告されます。）ここでアクシデントが、フロリダ在住の我々にとってはワニはリスト同じくらい珍しくないのですが、誰から、手前の溝にワニがいると騒ぎます。みんな見に来て、挙げ句の果てにはセキュリティー来てしまいました。お陰で「３メートルさがって」と後ろに縄を張り直されてしまいます。全くはた迷惑な。

　１０時２０分　打ち上げの２０分前。（１０時１９分　エンジンセンサーのテストは異常なしです。）ここまで来れば中止になることはないでしょう。みな期待が高まります。
　１０時２８分　打ち上げ１０分前、ビデオのスイッチを入れます。後ろのお兄さんが詳しいのか「最初に
　１０時３０分　（地上発射制御装置がオンになります。これ以降のカウントダウンは自動で行われます。）見学場所では何が起こっているのかわからずに、みな固唾をのんで見守ります。
　１０時３２分　コックピットへのブリッジが離れていきます。この時点で我々もカウントダウンが始まることを知ります。期待が高まります。
　１０時３７分　燃料タンクのストッパーが回転していきます。「あれがはずれると発射するんだ。」と後ろで声が聞こえます。ひたすら、発射の瞬間を待ちます。

　１０時３９分　発射台から白煙が上がります。シャトルは白煙に包まれて見えなくなります。個体ブースターロケットに点火しました。この位置からだと、ちょうど排気口に向かうため、全く見えなくなります。まわりから歓声が上がります。
　音の方が伝わる速度が遅いため、全く音は聞こえません。Ｄ７０のシャッターを切りますが、オートフォーカスが効きません。急いでマニュアルに切り替えて、ひたすらシャッターを切ります。ちなみに、管理人のレンズは300mm(450mm相当。）１秒後くらいに、シャトルがまばゆい光を上げて、白煙の中から出ていきます。まわりの歓声がが大きくなりますが、管理人はシャッターを切るので精一杯です。上昇する速さは非常に早いです。あっという間に70mm(105mm相当）でも視野に入らなくなります。D70はマニュアルでピントが合わせにくいのがつらいところです。

　レンズを広角に切り替えます。このときに、モード切替がスポーツモードに入ってしまい、以下の写真はみんな絞り開放になってしまいます。このモードダイヤルにロックがないのもＤ７０の欠点です。
　ともかく、５１２ＭＢのＣＦカードがいっぱいになるまでひたすらシャッターを切ります。シャトルは、あっという間に青空へ向かって白煙を上げながら上がっていきます。１０秒くらい経ってから、発射の爆音が聞こえてきますが、そんなに大きくは聞き取れません。
　ともかく、すごいスピードで上昇していきます。数分後には宇宙にたどり着くので当たり前なのですが、こんなに早いとは思いませんでした。カメラは２台用意しておかないと、間に合いません。このときほど、連射スピードに優れる高級機がほしいと思ったことはありません。Ｄ２００がでたら真っ先に手に入れよう。

１０時４１分　だんだん航跡が横倒しになって、雲に隠れるところで、固形ブースターが切り離されたのか、白煙が停まります。シャトルのメインエンジンだけが光点になって進んでいきます。「ブースターが落ちていくのが見えるよ」と、後ろで言っていますが、よくわかりません。

　シャトルはあっという間に見えなくなって、後に、白煙だけが残ります。残された打ち上げ台にはもうシャトルはありません。
　みな、打ち上げが終わると余韻に浸るのでもなく、すたこらとバスに戻っていきます。このあたりはアメリカ人の速さでしょうか。バスに戻ると、泣いている人もいるくらいで、みなが一様に感動を隠し切れませんでした。打ち上げそのものよりも、幾多の苦労を越えて打ち上げにたどり着いたという感動でしょうか。
　この感動は、９年もの歳月を待ってやっと宇宙にたどり着いた野口さんのものと共通するものなのでしょうか。

　バスは、少し時間をおいてからＮＡＳＡのビジターセンターに戻ります。この時間になると一般にも開放するようになるので、日本人のツアー客なども中で見慣れるようになります。
　売店のホットドックを買うときに、並んでいる人たちと話が弾みます。前の人は、地元の人手、古いミノルタの銀塩一眼レフを持っています。息子がフォートワースに住んでいると言うことで、話が弾みます。後ろの女の子もプレノーの小学校に通っているとのことです。本当にみんな遠くからこの一瞬も見るために通っています。

　管理人はおきまりのピンバッチは前回買ってあるので、何も買い物をせずに帰ります。今回は、見学者もゆっくりとして帰るようです。前回は、打ち上げが中止になった後は失意になってみなそそくさと帰ったものですが、今回は比較的ゆっくりしているようです。

　シャトルの打ち上げは、よほど情熱がないと見学することが出来ません。きっと、最後のフロンティアと呼ばれる宇宙開発に似ているのでしょう。それでも、それに見合うだけの感動があります。野口飛行士も９年にわたる忍耐のすえ、宇宙にたどり着いてどれだけの感動を味わっていることか。宇宙に行きたい管理人には敬服と共に、うらやましいものがあります。ＳＴー１１４ミッションのクルーがミッションを終えて、無事に帰還することを祈っています。

　最後に、元気に退院してくれた患者さん、シャトルの打ち上げに２度も行かせてくれたボス、バックアップしてくれたインターン、そして貴重な打ち上げ見学のチケットをくれた研究でこられている記者さん。本当に感謝しています。
　シャトルの打ち上げ見学のホームページも少ないので、これが少しでも役に立つと良いですが、重ね重ね「折りたたみ椅子」を持って行くことが重要なポイントです。

その19 スペースシャトル打ち上げ見学編 Space Shuttle STS-114 Return to Flight

その19　スペースシャトル打ち上げ見学編
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